Saariselkä Ski & Sport Resort on vuoden hiihtokeskus 2025 - ”Meillä oli Ekin kanssa diili, että hän ei pääse eläkkeelle ennen kuin voitamme tämän palkinnon”

Saariselkä Ski & Sport Resort panostaa vastuulliseen kehittämiseen, huippuluokan asiakaskokemukseen ja lumivarmoihin rinteisiin. Pitkäjänteinen kehitystyö on huomioitu vuoden hiihtokeskus 2025 -tunnustuksella.

Saariselkä Ski & Sport Resort on nimetty vuoden hiihtokeskukseksi 2025. Valintaraati kiitteli perusteluissaan erityisesti Saariselän pitkäjänteistä kehittämistyötä, vieraanvaraista ja lämminhenkistä tunnelmaa sekä esimerkillistä rinneturvallisuutta. Raadin jäseninä oli matkailun, median ja lajiliittojen edustajia.

Toimitusjohtaja Jarmo Katajamaa kertoo tunnustuksen tuntuneen erityisen hyvältä juuri siksi, että palaute osui niihin asioihin, joihin Saariselällä on tietoisesti panostettu.

– Olemme matkailuperhe jo toisessa polvessa ja kiinnitämme itsekin huomiota palvelun laatuun reissuillamme. Haluamme, että asiakkaamme tuntevat olevansa tervetulleita ja että heidän lomansa onnistuu.

Operatiivinen johtaja Fanni Katajamaan mukaan tunnustuksen taustalla näkyy myös työhönsä sitoutuneen ja ammattitaitoisen henkilökunnan panos.

– Meille on vähitellen muodostunut oma ydinporukka, joka on todella ammattitaitoinen etenkin asiakaspalvelussa. Hyvinvoivat työntekijät ovat onnistuneen asiakaskokemuksen perusta, hän toteaa.

Hiihtokeskuksessa on parhaillaan käynnissä laaja ELY-rahoitteinen kehityshanke, jonka tavoitteena on kehittää keskuksen palveluita vastaamaan yhä paremmin kansainvälisen asiakaskunnan tarpeita ympärivuotisesti.

Talvikaudelle on rakennettu uutta tekniikkaa ja parannettu infraa. Uusi tehokas lumetuspumppaamo ja päivitetyt lumetuslinjat mahdollistavat aiempaa ripeämmän kauden avauksen. Lisäksi useampia rinteitä ja pulkkamäki saadaan käyttöön heti alkukaudesta, kun luonnonlunta on vielä vähän.

– Tarkoituksena ei ole lähteä taistelemaan talven tuloa vastaan ja aikaistamaan kauden alkua, mutta ensimmäiset ulkomaalaiset matkailijat tulevat jo marraskuun lopussa, joten on tärkeää, että monipuolista tekemistä on heti tarjolla, Fanni Katajamaa kertoo.

Tänä vuonna kauden avausta vietetään marraskuun 21. päivä, ja sen jälkeen rinnekausi jatkuu aina äitienpäivään saakka.

Suomessa ajatellaan ihan turhaan, että Suomi ei olisi kilpailukykyinen laskettelumarkkinoilla. Meidän täytyy vain kehittää niitä vahvuuksia, mitä meillä täällä on.

Merkittäviä parannuksia on tehty myös hissitekniikkaan ja valaistukseen. Koko rinnealueen valaistus on vaihdettu energiatehokkaisiin LED-valoihin, mikä pienentää sähkönkulutusta valaistuksen osalta noin kolmannekseen.

– Moni keskus päivittää valaistuksen rinne kerrallaan. Me päätimme vaihtaa kaikki yhdellä kertaa. Se oli iso ponnistus, mutta samalla iso harppaus eteenpäin, Fanni Katajamaa toteaa.

Myös hissien sähköjärjestelmät uusitaan ja päivitetään moderniin tekniikkaan. Uudistuksilla halutaan sujuvoittaa käyttöä ja parantaa asiakkaan kokemusta.

– Meidän tuolihissi vie Kaunispään pitkän mäen huipulle ja sitä käyttävät myös pulkkailijat. Kun hissi toimii nopeammin ja on miellyttävämpi käyttää, siitä hyötyy jokainen asiakas, Jarmo Katajamaa sanoo.

Lähes kahden kilometrin mittainen pulkkamäki on yksi Saariselän vetonauloista ja tunnetaan maailmallakin ainutlaatuisena kokemuksena.

Euroopan pohjoisimman hiihtokeskuksen rinteet on suunniteltu niin, että ne sopivat sekä aloittelijoille että kokeneille laskijoille. Ski cross -radat ja monipuoliset snowparkit hyppyreineen tuovat hauskaa vaihtelua laskemiseen.

Katajamaat muistuttavat, että suomalaiset hiihtokeskukset pärjäävät hyvin kansainvälisessä vertailussa.

– Euroopasta tulee paljon laskijoita, jotka ovat tottuneet Alppeihin. He sanovat, että vaikka rinteet eivät täällä ole yhtä pitkiä, niin lumi on paljon parempaa eikä hissejä tarvitse jonottaa, Fanni Katajamaa sanoo.

– Suomessa ajatellaan ihan turhaan, että Suomi ei olisi kilpailukykyinen laskettelumarkkinoilla. Meidän täytyy vain kehittää niitä vahvuuksia, mitä meillä täällä on. Ja meillä lumen laatu on ihan ylivoimainen, Jarmo Katajamaa lisää.

Talvisesongin aikana Saariselkä Ski & Sport Resort työllistää noin 40 henkilöä, joista kymmenkunta on vakituisia. Henkilökunnan viihtyvyyteen ja työhyvinvointiin panostetaan, mikä näkyy asiakkaille asti.

– Työntekijämme tietävät, että heidän panoksellaan on merkitys. Ilman heitä tämä keskus ei olisi tällainen, Jarmo Katajamaa toteaa.

Hiihtokeskuksen pitkäaikaisin työntekijä on vuodesta 1985 keskuksessa työskennellyt Eki Sanila. Hänelle vuoden hiihtokeskus -tunnustus oli erityisen tärkeä.

– Meillä oli Ekin kanssa diili, että hän ei pääse eläkkeelle ennen kuin voitamme tämän palkinnon. Mutta eihän hän malta mihinkään vielä lähteä, ja tulee olemaan meidän tiimissä varmasti tiiviisti mukana, vaikka ansaitulle eläkkeelle jossain vaiheessa jääkin, Fanni Katajamaa nauraa.