Tarinoita Saariselältä: Dev Rana inhosi ruoanlaittoa ja päätyi ravintolayrittäjäksi Saariselälle – rakkaus toi intialaismiehen Lappiin
Intiassa syntynyt Dev Rana ei olisi koskaan osannut kuvitella päätyvänsä ravintolayrittäjäksi Saariselälle. Nyt hän on löytänyt Lapista kodin, työn ja elämäntavan, jossa tärkeintä eivät ole saavutukset vaan ihmiset.
Kun Dev Rana muutti Australiaan opiskelemaan tietotekniikkaa, hänellä ei ollut pienintäkään aikomusta ryhtyä kokiksi. Ruoanlaitto ei kiinnostanut häntä lainkaan. Päinvastoin.
Nyt intialaissyntyinen Rana on osakkaana Saariselän keskustassa sijaitsevassa Fieno-ravintolassa ja valmistautuu avaamaan sen viereen uutta Fyri-ravintolaa. Lisäksi hän on osakkaana Gáldu Hotel & Spa -hotellissa. Kaikissa kolmessa yrityksessä hänen yhtiökumppaneinaan ovat Esa Mehtäjärvi ja Francesco ”Franco” Sturiale.
Väliin mahtuu monta sattumaa, muutama suuri päätös ja kaksi kohtaamista, jotka muuttivat elämän suunnan.
Rana syntyi Intiassa ja muutti lukion jälkeen Australiaan opiskelemaan tietotekniikkaa. Parin vuoden kuluttua hän kuitenkin huomasi, ettei ala tuntunut omalta.
– Olin aina ollut kiinnostunut luonnontieteistä, erityisesti kemiasta ja fysiikasta. Opiskelu ei kuitenkaan enää innostanut ja mietin, mitä oikein tekisin seuraavaksi.
Ratkaisuksi löytyi kokkikoulu, lähinnä siksi, että ystäväkin opiskeli alaa. Rana ei tuntenut ruoanlaittoa kohtaan minkäänlaista intohimoa, vaikka opinnot etenivät.
Sitten tapahtui jotain ratkaisevaa.
Rana työskenteli ravintolassa tiskarina ja opetteli vähitellen valmistamaan salaatteja ja yksinkertaisia ruokia. Eräänä päivänä keittiömestari pyysi häntä valmistamaan pasta-annoksen. Maistettuaan sitä keittiömestari kehui lopputulosta ja kannusti Ranaa jatkamaan.
– Sanoin hänelle, etten oikeastaan pidä ruoanlaitosta. Hän kysyi, mistä sitten pidän. Vastasin, että luonnontieteistä. Hän sanoi, että ruoanlaittohan on tiedettä.
Keittiömestari alkoi selittää, mitä pannulla tapahtuu, kun sipulit lisätään kuumaan öljyyn, ja miksi pastan valmistuksessa lämpötilalla ja ajoituksella on merkitystä.
Yhtäkkiä kaikki kävi järkeen.
– Siitä päivästä lähtien aloin todella kiinnostua ruoanlaitosta.
Tärkein elämän muuttanut kohtaaminen tapahtui maaliskuussa 2018.
Rana tapasi suomalaisen naisen, jonka kanssa yhteys syntyi nopeasti. Kun hän kysyi, mistä nainen oli kotoisin, tämä vastasi olevansa Suomesta.
– Minä kysyin, että missä Suomi oikein on. En ollut koskaan kuullutkaan siitä!
Nainen selitti Suomen sijaitsevan Norjan naapurissa. Se auttoi hahmottamaan sijainnin.
Vuotta myöhemmin pari meni naimisiin Australiassa.
Ranan vaimo on kotoisin Turvejärveltä, läheltä Sevettijärveä. Kun hänen isänsä sairastui vakavasti, pariskunta alkoi pohtia muuttoa Suomeen. Vuonna 2020 oli tullut aika pakata muuttolaatikot.
– Jätimme kaiken Australiassa ja muutimme tänne.
Australiassa Rana oli ehtinyt työskennellä ravintola-alan johtotehtävissä ja ansaita hyvin. Saariselällä hän aloitti käytännössä alusta Star Arctic -hotellin keittiössä.
– Palkka ei tietenkään ollut samanlainen kuin Australiassa, mutta ajattelin, ettei se haittaa. Tein töitä ja etenin vähitellen sous chefiksi.
Kun Mehtäjärvi ja Sturiale perustivat italialaista ravintolaa Saariselälle vuonna 2022, Rana kiinnostui heti. Hänen mielestään paikkakunnalta puuttui juuri sellainen ravintola.
Hän marssi yrittäjien puheille kysymään töitä. Kun vastaus oli myönteinen, hän irtisanoutui apulaiskeittiömestarin pestistään.
Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2024, Mehtäjärvi ja Sturiale kutsuivat hänet Fienon osakkaaksi.
Ensimmäinen Lapin syksy ja talvi olivat Ranan mielestä ihmeellisiä.
Hän saapui elokuussa, jolloin luonto oli vielä värikäs. Pian ystävät alkoivat varoitella pimeästä vuodenajasta.
– Kun ensimmäinen kaamos tuli, soitin ystävilleni Australiaan ja Intiaan. Kerroin, ettei täällä näy aurinkoa. He kysyivät, mitä ihmettä tarkoitan.
Rana suhtautui uuteen ympäristöön uteliaasti. Hän päätti, että jos aikoo asua Suomessa, hänen täytyy myös oppia elämään kuten paikalliset.
Hän alkoi käydä suomalaisten ystäviensä mukana ulkona, opetteli hiihtämään ja lumilautailemaan sekä tutustui kalastukseen ja retkeilyyn.
– Kun muuttaa toisesta maasta, pitää kuunnella ihmisiä, jotka ovat eläneet täällä koko ikänsä. He tietävät, miten täällä kannattaa elää.
Aluksi hiljaisuuskin tuntui oudolta ja luonnossa liikkuessa saattoi olla pitkään kuulematta mitään muuta kuin omat ajatuksensa. Vähitellen juuri sellaiset hetket alkoivat tuntua hyviltä.
Kun muuttaa toisesta maasta, pitää kuunnella ihmisiä, jotka ovat eläneet täällä koko ikänsä. He tietävät, miten täällä kannattaa elää.
Rana ei nykyään juurikaan kokkaa Fienon keittiössä, vaan hänen oma työnsä painottuu ravintolan johtamiseen ja asiakkaiden kohtaamiseen.
Hänen mielestään ravintolan tärkein tehtävä ei ole pelkästään tarjota hyvää ruokaa. Siksi Fienossa halutaan tarjota vieraille kokonaisvaltainen elämys. Asiakkaan pitää tuntea olonsa tervetulleeksi heti ovesta astuessaan ja lähteä aterian jälkeen hymyillen.
Siksi monet asiakkaat palaavat vuodesta toiseen. Henkilökunta muistaa heidän nimensä ja usein myös suosikkiannoksensa.
– Ruoka liittyy muistoihin. Jokin maku voi tuoda mieleen lapsuuden tai isoäidin valmistaman aterian. Siihen muistoon kuuluu myös se, mitä ruokailun aikana tapahtui ja miltä kaikki tuntui.
Rana saattaa myös istahtaa asiakkaiden pöytään kuuntelemaan heidän tarinoitaan. Ihmisten kohtaaminen antaa hänelle energiaa, vaikka etenkin sesonkina työpäivät venyvät pitkiksi.
Ammattilaiskokkina Rana arvostaa suomalaista kotiruokaa, ja erityisesti häntä viehättää se, että raaka-aineet ovat usein itse hankittuja.
Syksyllä poimitut sienet, metsämarjoista leivottu piirakka tai Inarijärvestä pyydetystä raudusta tehty keitto ovat hänelle erityisiä herkkuja.
Rana syö itse enimmäkseen kasvisruokaa. Lihaa hän syö toisinaan, jos saa esimerkiksi hirvenlihaa metsästävältä ystävältään. Myös paikallisesti pyydetty kala maistuu.
Hän ihailee pohjoista tapaa kerätä ja säilöä ruokaa talven varalle. Siinä on jotain aitoa ja luonnollista.
Samanlaista aitoutta hän arvostaa ihmisissä.
– Suomessa pidän siitä, ettei ihmisiä arvioida heidän varallisuutensa tai asemansa perusteella.
Marraskuun lopulla Saariselän keskustaan, Fienon viereen, on tarkoitus avata Fyri-ravintola.
Siinä missä Fieno yhdistää italialaista ja suomalaista ruokakulttuuria, Fyri keskittyy pihveihin ja steakhouse-tyyliseen ruokaan.
Rana aikoo käyttää alkavalla talvikaudella enemmän aikaa uuden ravintolan toiminnan käynnistämiseen. Fienossa on hänen mukaansa jo niin osaava ja sitoutunut henkilökunta, että hänen läsnäoloaan ei tarvita.
Hän uskoo myös Saariselän tulevaisuuteen. Matkailukeskus on muuttunut paljon hänen Suomeen tulonsa jälkeen, mutta kehitys ei saa pysähtyä.
– Saariselkä tarvitsee lisää nuoria ihmisiä ja uusia ideoita. Täällä työskentelee ihmisiä monista eri maista, ja he voivat tuoda mukanaan uusia tapoja tehdä asioita.
Rana pitää paikallisten yrittäjien yhteishenkeä hyvänä. Jos oma ravintola on täynnä, asiakkaalle voi aivan hyvin suositella toista paikkaa. Muut yrittäjät tekevät samoin.
Nykyisin Rana ja hänen vaimonsa asuvat Ivalossa. Rana pitää siitä, että Ivalo tuntuu tavalliselta kylältä, jossa ihmiset asuvat ympäri vuoden.
Paluu Australiaan tai Intiaan ei ole suunnitelmissa. Hänellä on täällä työ, josta hän nauttii, ja ihmisiä, joiden kanssa on hyvä olla.
