Saariselkä MTB Stages houkuttelee tunturipoluille niin huiput kuin harrastajat – ”Kyse on paljon muustakin kuin kilpailusta”
Saariselkä MTB Stages kokoaa elokuussa tunturiin niin Suomen kärkinimet kuin lajin harrastajat. Kolmipäiväinen etappikisa tarjoaa elämyksiä, haasteita ja Lapin ainutlaatuisia maisemia.
Kun historian 16. Saariselkä MTB Stages starttaa 21. elokuuta, on edessä kolme päivää maastopyöräilyä Suomen upeimpiin kuuluvissa tunturimaisemissa. Tapahtuman järjestää Outdoor Expert Saariselkä eli yrittäjät Tiina ja Reima Idström, jotka tuntevat lajin poikkeuksellisen hyvin – eivät vain järjestäjinä vaan myös aktiivisina kilpailijoina.
Saariselkä MTB Stages on järjestetty vuodesta 2011 lähtien. Idströmit ovat olleet mukana alusta alkaen, ja heidän yrityksensä on vastannut järjestelyistä vuodesta 2021. Kolmipäiväinen etappikisa on vakiinnuttanut asemansa suomalaisen maastopyöräilyn kalenterissa, ja tänä vuonna odotuksissa on noin 300 osallistujaa päivässä eli yhteensä lähes 900 kilpailusuoritusta viikonlopun aikana.
Ilmoittautumisten perusteella osallistujamäärässä ollaan jopa hieman aiempia vuosia edellä.
– Monipäiväinen tapahtuma luo sellaisen kuplan, jossa kyse on paljon muustakin kuin kilpailusta. Tänne tullaan kavereiden tai perheen kanssa viettämään pitkä viikonloppu pyöräilyn parissa, Tiina Idström kuvailee.
Juuri yhteisöllisyys erottaa tapahtuman monista yksipäiväisistä kilpailuista. Lähtöviivalla nähdään Suomen huippunimiä ja kansainvälisiä haastajia, mutta valtaosa osallistujista on tavallisia kuntoilijoita, jotka haluavat haastaa itsensä.
Mukana on sarjoja junioreista yli 60-vuotiaisiin, duo-joukkueille sekä sähköpyöräilijöille. Lisäksi eAdventure-sarja tarjoaa mahdollisuuden nauttia reiteistä ilman ajanottoa ja kilpailupainetta.
Reitit kulkevat Urho Kekkosen kansallispuiston ja Hammastunturin erämaan poluilla. Ajaminen tapahtuu kokonaan aidoilla maastopoluilla, avotuntureilla ja mäntymetsissä. Alueen polkuverkosto pohjautuu poromiesten, kullankaivajien ja vaeltajien vuosisatojen aikana kulkemiin reitteihin, ja maisemissa näkyy yhä pohjoisen elävä kulttuuriperintö.
Saariselän ympäristössä kohoavat tunturit tuovat kilpailuun myös omat erityispiirteensä. Nousut kuuluvat Suomen pisimpiin ja korkeuserot ovat maamme mittakaavassa poikkeuksellisia. Tunturien kivikkoiset polut haastavat kokeneenkin ajajan, mutta reitit on suunniteltu niin, että ne tarjoavat onnistumisen elämyksiä myös harrastajille.
– Reitit ovat haastavia, mutta kuitenkin sellaisia, että kuka tahansa maastopyöräilyä harrastanut pystyy ne ajamaan. Niiden pitää tarjota elämyksiä sekä huipuille että tavallisille kuntoilijoille, Idström sanoo.
Vuosien saatossa kilpailijoille on muodostunut omat suosikkinsa. Kulmakurun joenylitykset puhuttavat joka vuosi, sillä vedenkorkeus voi vaihdella vuodesta toiseen merkittävästi. Rautulammen maisemia taas odotetaan innolla kilpailun päätöspäivänä. Jokaisella etapilla on omat legendaariset osuutensa, jotka kokeneet kävijät tunnistavat nimeltä.
Tapahtuman järjestäminen on ympärivuotinen urakka. Seuraavan vuoden ilmoittautuminen avataan käytännössä heti edellisen kilpailun jälkeen, ja reittien käyttöluvat sekä suunnittelutyö alkavat jo syksyllä. Idströmit hakevat uusia ideoita myös osallistumalla itse kilpailuihin Suomessa ja ulkomailla.
– Kilpailijana oppii nopeasti, mitkä asiat ovat osallistujille oikeasti tärkeitä. Samalla näkee, missä voimme vielä kehittyä ja missä olemme jo hyvällä tasolla, Idström kertoo.
Vaikka kilpailussa ratkotaan sijoituksia, tunnelma ei rakennu pelkästään ajanotosta ja päivän parhaan ajan kellotuksesta. Monelle tärkeintä on itsensä ylittäminen, uusien maisemien kokeminen ja onnistumisen tunne pitkän päivän päätteeksi.
– Hienoimmat liikuntakokemukset syntyvät usein siitä, ettei kaikki ole koko ajan helppoa. Kun vaikeuksista selviää ja pääsee maaliin, kokemus jää mieleen aivan eri tavalla, Idström kiteyttää.
